С первых лет своего существования (впервые проведен в 1971) фестивалю придано значение главного события года в музыкальном песенном жанре (эстрады, затем поп-музыки, в некоторых случаях рок-музыки), которое он сохранил до сих пор, что подтверждается телевизионными рейтингами. Кто же и какие песни спел на первом в истории фестивале "Песня года" 1971? Треклист выглядит следующим образом: Товарищ - Л.Лещенко Баллада о красках - И.Кобзон Любите Россию - Г.Ненашева Не плачь, девчонка - Л.Лещенко Будет жить любовь на свете - Э.Хиль Ненаглядный мой - М.Пахоменко Зачем вы, девочки, красивых любите - О.Воронец Русское поле - Ю.Гуляев Признание - М.Пахоменко Я люблю тебя, Россия - Г.Ненашева Алеша - Г.Николова, Г.Кордов Вдоль по Питерской - М.Магомаев Червона рута - В.Зенкевич, Н.Яремчук, В.Ивасюк Зима - Э.Хиль Знаете, каким он парнем был - Ю.Гуляев Фантазия на тему песен А.Островского Взвейтесь кострами Трус не играет в хоккей Любовь как лодочка Погоди же ты - Э.Хиль.